曼哈顿计划全能改造准备变身巨型太阳能发电厂改变人类历史的“曼哈顿计划”,用震惊世界,现在美国政府则打算再次利用核武研究的“遗产”造福人类,打造超巨大太阳能发电厂。
美国能源部计划在华盛顿州的汉福德区(Hanford),建造一座发电量1 GW的太阳能电厂,地址就位于曾经的最高机密军事行动“曼哈顿计划”的旧址。
1942年,由奥本海默(Robert Oppenheimer)领导的科学家团队,与国防部合作推动核武研究,也就是“曼哈顿计划”,当时奥本海默负责的洛斯阿拉莫斯实验室,设计了的理论架构和实验方法,让他获得“之父”的称号。不过核武器并非只有一种方式,同时研究过程也存在核外流、保密问题等风险,因此曼哈顿计划其实有多处据点,位于华盛顿州汉福德区的研究室,地处偏远又具有哥伦比亚河的水资源,可以作为提炼钚元素的冷却使用,获选为工程基地,代号“W地点”。(奥本海默负责的洛斯阿拉莫斯代号为Y地点)
虽然汉福德区不像奥本海默能被拍成电影,但当时这里聚集的天才一点也不亚于洛斯阿拉莫斯。费米(Enrico Fermi)、伍兹(Leona Woods)、惠勒(John Archibald Wheeler)还有吴健雄,都在这里做出贡献,完类第一个钚反应炉,集结这些当代物理大师的智慧,才有最关键的原料:硝酸钚。
汉福德区提供了首次核子试爆“三位一体”以及广岛、长崎投放的中的钚原料,但是在大战之后,这个钚反应炉该怎么处理却成了一大难题,直到1954年,美国政府与通用公司(GE)合作NG体育官方入口,将这里转为核电厂,替华盛顿州贡献了大量廉价的电力。不过当时这里的核电厂设计,与苏联切尔诺贝利高度相似,在切尔诺贝利核外流事故后,汉福德核电厂也在安全考量下逐渐停机退役。
要将这里改建成太阳能电厂是一个巨大的工程,因为这里一共有9座反应炉,为了让里面的放射性物质衰退,一共有8座反应炉现在都处于“墓穴”(Cocooned)状态,将周边连接设施全部拆除,反应炉本体则被围阻物包裹住,唯一没有成为墓穴的,就是当年费米亲手插入第一根反应棒的B反应炉,现在继续作为历史文物开放参观。
考虑到这里曾经作为早期核电厂,当年的安全处理技术可能不够完善,这个地点要如何重新运用,一直是一个大问题,直到2023年美国政府推出“Cleanup to Clean Energy”计划,要将过去的核武用地,全部转换为再生能源用地,才有了经费来源进行改建,毕竟没人希望沾染到放射性物质,改建成太阳能或风力发电场,确实是可行方案。
这显然是一个动机高于其他因素的计划,毕竟美国土地这么多,硬是要在偏远的汉福德区核电遗址盖太阳能电厂,不仅人力、物流成本高昂,光是放射性物质处理以及工程人员安全防护,就超级麻烦。但对于当地居民来说,如果计划顺利完成,这里将不再只是怪兽的产地,也将是清洁能源的诞生处,如果电费能更便宜就太好了。